6 月 21 日 10 时 42 分，二十四节气中的夏至如约而至。这一天，北半球迎来全年白昼最长时刻，越往北，白昼愈发漫长。从天文学视角审视，夏至的 “至” 究竟指向何方？又有哪些事物在这一天尚未 “抵达”？
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超阐释道，天文学意义上的夏至，是太阳在天球运行轨迹中，抵达距离天赤道最北端的关键节点，此刻太阳光线直射地球北回归线。夏至当日，北半球白昼时间登顶，北回归线以北地区正午时分，太阳高悬天际，垂直物体的影子缩至最短，正如古语所言 “日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至” ，精准概括了这一特殊天象。
有趣的是，尽管夏至是北半球白昼最长之日，却并非一年中最晚日落之时。这一现象的根源在于真太阳时与平太阳时的差异。人们常说的 “日出而作，日落而息”，遵循的是真实太阳运动的时间，即真太阳时。在真太阳时体系内，夏至确实对应着最早日出与最晚日落。但现实生活中，人们使用的是平太阳时 —— 以假想的太阳平均运动为基准，将一天均匀划分为 24 小时。真太阳时与平太阳时之间的差值被称为均时差，受地球椭圆公转轨道与黄赤交角影响，均时差在 -14 分钟至 +16 分钟间波动。以北京为例，一年最晚日落时刻往往出现在 6 月底，而非夏至当日。
气温方面，夏至也并非一年最热顶点。夏至前后，北半球因太阳高度角大、日照时间长，接收太阳辐射能量多，但地表热量存在累积效应。夏至之后一段时间，地面吸收热量持续大于释放热量，温度仍呈上升趋势，直至处暑节气，地面热量收支逆转，气温才逐渐走低。
回望历史，我国古人凭借智慧，通过观测日影长短变化来把握时节更替，“立竿见影” 的成语便由此而来。地处北回归线区域的民众，在夏至正午时分还能目睹 “立竿无影” 的奇观 —— 此时太阳高悬天顶，阳光近乎垂直射向地面，堪称大自然馈赠的独特天文景观。夏至的到来，不仅是季节的标志，更蕴藏着丰富的天文与自然奥秘，等待人们深入探索。
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